Un protège-dents amortit et répartit un choc reçu sur la mâchoire, ce qui limite les fractures dentaires, les luxations et les plaies des lèvres. Trois familles coexistent : les modèles standard vendus en magasin, les modèles thermoformables à mouler soi-même, et les protège-dents réalisés sur mesure au cabinet. Ils ne protègent pas de la même façon, et surtout, ils ne se portent pas de la même façon.
Quels sports sont réellement concernés
On pense d’abord aux sports de combat et aux sports collectifs de contact : boxe, arts martiaux, rugby, hockey, handball, football américain. Certaines fédérations en imposent le port en compétition. Mais une bonne partie des traumatismes dentaires de l’enfant survient ailleurs : à VTT, en skate, en trottinette, en roller, au trampoline. Les incisives supérieures encaissent l’essentiel des chocs, et elles sont d’autant plus exposées qu’elles sont proéminentes ou que les lèvres ferment mal. Chez un enfant dont les dents de devant avancent nettement, la question du protège-dents se pose avant même celle du sport pratiqué ; c’est l’un des points examinés en consultation de dentisterie de l’enfant.
Standard, thermoformable, sur mesure
Le modèle standard est prêt à l’emploi, peu coûteux, et c’est son seul avantage : il n’épouse rien, oblige à serrer les mâchoires pour le maintenir, gêne la respiration et la parole. Résultat, il est souvent retiré au bout de quelques minutes de jeu, ce qui annule toute protection. Le modèle thermoformable, ramolli à l’eau chaude puis mordu, s’adapte un peu mieux ; son épaisseur reste inégale et il se déforme à la chaleur, dans un sac de sport laissé au soleil par exemple.
Le protège-dents sur mesure est fabriqué à partir d’une empreinte des arcades. Son épaisseur est répartie là où elle sert : renforcée en avant, plus fine au niveau du palais pour ne pas gêner. Il tient sans que l’on serre les dents, ce qui permet de parler, de respirer et de le garder pendant tout l’entraînement. Sa fabrication commence par une empreinte numérique 3Shape, prise avec une caméra intra-orale : pas de pâte, pas de haut-le-cœur, un enregistrement rapide bien accepté des enfants.
Le cas de l’enfant en cours de croissance
Une bouche d’enfant change vite : dents qui tombent, molaires qui apparaissent, arcades qui s’élargissent. Un protège-dents sur mesure doit donc être revu régulièrement, en général une fois par saison sportive, et refait dès qu’il devient flottant ou qu’il ne recouvre plus complètement les dents de devant. En cours de traitement orthodontique, il existe des modèles adaptés, plus volumineux, conçus pour ménager les attaches : on ne mord jamais dans un thermoformable par-dessus un appareil.
Reste le confort psychologique. Un enfant qui appréhende les soins acceptera d’autant mieux la prise d’empreinte qu’elle ne ressemble pas à un acte médical ; c’est aussi ce que nous décrivons dans notre article sur l’enfant qui a peur et ce qui se passe au cabinet.
Entretien et durée de vie
Quelques gestes suffisent à le garder sain : rinçage à l’eau froide après chaque usage, brossage doux avec du savon neutre plutôt qu’un dentifrice abrasif, séchage complet, rangement dans une boîte ajourée et jamais dans un sac fermé. On le tient éloigné des sources de chaleur, tableau de bord de voiture compris. Il se remplace dès qu’il présente des déchirures, des zones aplaties ou une odeur persistante. Il vaut mieux le montrer lors d’un contrôle : un protège-dents usé donne une fausse impression de sécurité.
Une protection ne dispense pas de la prévention de fond, qui commence bien plus tôt : dès les premières dents, comme le rappelle notre article sur le biberon du soir et les caries du tout-petit.
Si votre enfant pratique un sport à risque de choc, une consultation permet d’évaluer l’exposition réelle de ses incisives et de décider du modèle adapté. Nous recevons à Puteaux du lundi au vendredi jusqu’à 19h45.
