Une dent ne s’allonge pas : c’est la gencive qui se retire et découvre la racine. Ce recul, souvent progressif et indolore, révèle une surface qui n’était pas faite pour être exposée. Il a deux grandes explications, un brossage trop appuyé et une maladie des tissus de soutien, et elles n’appellent pas du tout la même réponse.
Ce qui se passe réellement
Autour de chaque dent, la gencive s’appuie sur l’os alvéolaire, qui tient la racine. Quand cet os se résorbe, la gencive n’a plus de support et descend avec lui. La racine mise à nu n’a pas d’émail : elle est recouverte d’un tissu plus tendre, plus sensible au froid, plus vulnérable aux caries et impossible à blanchir. Les triangles sombres qui apparaissent entre les dents ne sont pas un défaut esthétique isolé, mais la trace d’un tissu perdu.
Brosser fort n’est pas brosser bien
Un brossage horizontal, énergique, avec une brosse à poils durs, use l’émail au collet et repousse mécaniquement la gencive. Le résultat est typique : une encoche nette à la limite de la dent, souvent du côté opposé à la main dominante, sur des gencives par ailleurs saines. Un serrement nocturne, un piercing labial ou des dents mal positionnées sur l’arcade produisent des effets comparables. Notre article Récession gingivale : les causes fréquentes passe en revue ces facteurs mécaniques et la manière de les corriger.
Quand la cause est une maladie du parodonte
L’autre mécanisme est inflammatoire. La plaque bactérienne s’organise sous le rebord de la gencive, entretient une inflammation chronique et, chez les personnes prédisposées, fait fondre l’os progressivement. Le tabac aggrave nettement ce processus, tout en masquant le saignement qui aurait alerté. La distinction est décisive, car le pronostic diffère du tout au tout : c’est l’objet de notre article Gingivite ou parodontite : la différence qui change tout. Une mobilité, des dents qui se déplacent ou un espace qui s’ouvre entre les incisives sont des signes tardifs.
Ce que le traitement rend, et ce qu’il ne rend pas
Il faut être clair : l’os perdu ne se reconstitue pas spontanément, et la gencive ne remonte pas d’elle-même. L’objectif premier est d’arrêter l’évolution. Cela passe par un assainissement complet des surfaces radiculaires, une correction des gestes d’hygiène, l’arrêt du tabac lorsque c’est possible, et un suivi rapproché dans les mois qui suivent. Les sensibilités au froid se traitent par des vernis, des dentifrices spécifiques ou une restauration de l’encoche. Une greffe de gencive peut être envisagée dans des situations précises, sur une ou quelques dents, jamais comme une solution générale. Ce travail relève des soins et de la prévention au long cours, davantage que d’une intervention ponctuelle.
Quelques signes discrets précèdent souvent la prise de conscience : une couronne dont le bord métallique finit par apparaître, un fil dentaire qui s’effiloche toujours au même passage, une sensibilité nouvelle au brossage du matin. Comparer des photographies prises à quelques années d’intervalle est parfois révélateur, mais ne remplace pas les mesures effectuées au fauteuil, seules capables de quantifier la perte d’attache.
Freiner tôt vaut mieux que réparer tard
Le déchaussement se remarque souvent lorsqu’il est déjà avancé, parce qu’il ne fait pas mal. Une gencive qui saigne au brossage, même sans douleur, mérite un examen ; c’est le stade où l’on peut encore tout arrêter sans séquelle. Vous trouverez d’autres réponses pratiques sur notre page questions fréquentes, notamment sur la fréquence des contrôles et le choix des brossettes.
Mesurer l’étendue réelle d’une récession demande un sondage et des radiographies : aucune photo ni description ne permet de conclure. Un bilan parodontal peut être réalisé au cabinet, à Puteaux, pour poser un point de départ chiffré et suivre l’évolution dans le temps.
