Pour les dents, le nombre de prises alimentaires compte davantage que la quantité avalée. Chaque fois que l’on mange ou que l’on boit autre chose que de l’eau, l’acidité de la bouche augmente et l’émail se déminéralise pendant un moment ; la salive rétablit ensuite l’équilibre. Une alimentation qui protège les dents est donc d’abord une alimentation qui laisse à la salive le temps de faire son travail.
La fréquence compte plus que la quantité
Les bactéries de la plaque dentaire transforment les sucres en acides. Ces acides dissolvent progressivement les minéraux de l’émail, avant que la salive ne les réapporte au cours des minutes qui suivent. Tant que les prises restent espacées, le bilan reste favorable. Multipliez les grignotages, et les phases de déminéralisation s’enchaînent sans laisser de répit : c’est ainsi que naissent la plupart des caries. Une conséquence pratique et contre-intuitive : un dessert pris à la fin d’un repas est moins agressif que le même dessert fractionné en trois pauses dans l’après-midi.
Boissons : le vrai point faible
Les sodas, les jus de fruits, y compris pressés à la maison, et les boissons énergisantes cumulent deux effets : ils apportent des sucres, et leur acidité attaque directement l’émail, indépendamment des bactéries. Boire lentement, par petites gorgées, prolonge d’autant l’exposition. Une canette sirotée pendant une heure est plus délétère que la même canette bue en quelques minutes, de préférence au cours d’un repas. Ce mécanisme d’usure chimique est détaillé dans « Sodas et jus : l’érosion silencieuse de l’émail ». Après une boisson acide, il est prudent de rincer la bouche à l’eau et d’attendre un moment avant de brosser, l’émail étant temporairement ramolli.
Ce qui aide réellement
Quelques habitudes, sans régime particulier, changent le quotidien de l’émail :
- faire de l’eau plate la boisson par défaut, entre les repas comme pendant ;
- regrouper les aliments sucrés en fin de repas plutôt que de les disperser dans la journée ;
- terminer un repas par un aliment neutre ou un produit laitier, riche en calcium ;
- privilégier des aliments qui demandent de la mastication, laquelle stimule la salivation ;
- utiliser un chewing-gum sans sucre après un repas pris à l’extérieur, quand le brossage est impossible ;
- ne rien consommer après le brossage du soir, période où le flux salivaire est le plus bas.
Les faux amis
Certains aliments réputés sains se comportent mal en bouche. Les fruits secs collent aux sillons des molaires et y séjournent longtemps. Le miel, le sirop d’agave ou les sucres « naturels » sont métabolisés comme les autres par les bactéries. Les barres de céréales, les biscuits dits diététiques et les boissons « sans sucres ajoutés » méritent une lecture d’étiquette. Le grignotage salé n’est pas neutre non plus : chips et biscuits apéritifs apportent des glucides que la plaque fermente aussi volontiers. Enfin, les pastilles pour la gorge et certains sirops sucrés, consommés à répétition, agissent comme des bonbons.
Ce que l’assiette ne peut pas compenser
Aucune alimentation ne remplace un brossage au dentifrice fluoré matin et soir ni le nettoyage entre les dents, où se logent la majorité des caries de l’adulte. Le suivi régulier garde également sa place : un détartrage et un examen des zones difficiles à voir font partie des soins & prévention qui évitent les mauvaises surprises.
Par ailleurs, toutes les usures ne viennent pas de l’assiette : le grincement nocturne abrase l’émail sans qu’aucun aliment soit en cause, un phénomène décrit dans « Bruxisme : serrer et grincer, ce que ça abîme ».
Les interrogations les plus courantes sur le fluor, le rythme des contrôles ou les produits d’hygiène sont rassemblées dans nos questions fréquentes. Pour le reste, un examen au cabinet, à Puteaux, permet d’adapter ces conseils à votre bouche et à vos habitudes réelles.
