L’érosion dentaire ne fait pas mal au début, ne se voit pas sur une radiographie comme une carie et n’a rien à voir avec un manque d’hygiène. Elle résulte du contact répété de l’émail avec des boissons acides : sodas, jus de fruits, eaux aromatisées, boissons énergisantes. Ce n’est pas la quantité bue qui compte le plus, mais la fréquence des contacts et ce que l’on fait dans les minutes qui suivent.
Un émail qui se dissout, sans bactéries
La carie est une maladie infectieuse : des bactéries transforment le sucre en acide, localement, sous la plaque dentaire. L’érosion suit un tout autre chemin. L’acide arrive directement dans la boisson et attaque la surface de l’émail sur toutes les faces qu’il touche. À chaque gorgée, l’émail se déminéralise légèrement. La salive répare ensuite une partie de ce déficit, mais elle a besoin de temps : environ le temps qui sépare deux prises alimentaires. Si la boisson revient toutes les vingt minutes, la réparation n’a jamais lieu et la perte s’accumule. L’émail ne se régénère pas comme un os ; ce qui est parti ne revient pas.
Les signes qui doivent alerter
L’érosion s’installe discrètement, mais elle laisse des indices reconnaissables.
- Une sensibilité nouvelle au froid, à l’air ou au sucré, sur plusieurs dents à la fois.
- Des dents qui paraissent plus jaunes, non parce qu’elles se colorent mais parce que l’émail aminci laisse transparaître la dentine.
- Des bords d’incisives devenus translucides, presque gris, parfois légèrement ébréchés.
- Des surfaces de mastication qui s’aplatissent, avec de petites cuvettes creusées au centre.
- Des restaurations anciennes qui semblent dépasser, alors que c’est la dent autour qui a reculé.
Ne pas brosser juste après une boisson acide
C’est le réflexe le plus contre-productif. Immédiatement après un contact acide, la couche superficielle de l’émail est temporairement ramollie ; la brosser revient à la balayer mécaniquement. Mieux vaut rincer la bouche à l’eau, ou mâcher un chewing-gum sans sucre pour stimuler la salive, et attendre au moins une demi-heure avant le brossage. Le choix de la brosse et du dentifrice compte également, en particulier la teneur en fluor et le caractère peu abrasif de la pâte : nous détaillons ces critères dans notre article sur le choix du dentifrice et ce qui compte vraiment.
Des gestes simples qui réduisent l’exposition
Réduire l’érosion consiste à limiter la durée du contact plus qu’à interdire les boissons. Boire un soda en une fois pendant un repas expose beaucoup moins que de l’étaler par petites gorgées tout l’après-midi. La paille éloigne le liquide des faces visibles des incisives et diminue le contact avec l’émail antérieur. Garder une boisson acide en bouche, la faire circuler entre les dents, est à l’inverse le geste le plus agressif qui soit. L’eau plate reste la seule boisson que l’on peut consommer sans limite pour les dents. Ces arbitrages s’inscrivent dans une réflexion plus large que nous développons sur l’alimentation qui protège les dents.
Quand l’acidité ne vient pas du verre
Toutes les érosions ne sont pas alimentaires. Un reflux gastrique, même sans brûlure ressentie, expose les faces internes des dents du haut à l’acidité de l’estomac ; des vomissements répétés produisent le même effet. Lorsque l’usure se concentre sur ces faces-là, l’origine est souvent médicale et le traitement dentaire ne suffira pas seul. Certains médicaments réduisent par ailleurs le flux salivaire et privent la bouche de sa protection naturelle. Repérer ces situations fait partie de l’examen que nous menons en soins et prévention, car y remédier importe autant que restaurer les dents abîmées.
L’érosion se surveille bien mieux qu’elle ne se rattrape : photographies de référence, comparaison d’un contrôle à l’autre, application de vernis fluoré quand c’est utile. Si vous reconnaissez ces signes, un examen au cabinet, à Puteaux, permettra d’en évaluer l’ampleur ; le déroulé de votre première visite est décrit dans notre guide patient.
