Des dents qui foncent avec les années ne sont pas des dents mal lavées. Le jaunissement vient surtout de l’émail qui s’affine et laisse transparaître la dentine, naturellement plus jaune. À cela s’ajoutent les colorants du quotidien, le tabac et, plus rarement, certains médicaments. Les solutions ne sont pas les mêmes selon l’origine, d’où l’intérêt de la reconnaître.
Une couche qui s’affine, une autre qui transparaît
Une dent est faite de deux tissus superposés. L’émail, en surface, est translucide et presque blanc. La dentine, en dessous, est plus dense, plus jaune, et elle épaissit lentement tout au long de la vie. En vieillissant, l’émail s’use sous l’effet du brossage, de la mastication et de l’acidité de l’alimentation : il devient plus fin, donc plus transparent. La teinte que l’on voit est alors de moins en moins celle de l’émail et de plus en plus celle de la dentine. C’est un phénomène physiologique, progressif, et il explique pourquoi la couleur d’une dent à cinquante ans n’a jamais celle de la même dent à vingt.
Les colorations qui se déposent
La seconde cause est extérieure. Le café, le thé, le vin rouge, certaines épices et surtout le tabac laissent des pigments qui s’accrochent à la pellicule qui recouvre l’émail, puis pénètrent dans ses micro-porosités. Ces colorations-là répondent bien à un détartrage et à un polissage, contrairement au jaunissement lié à la dentine. Un émail rayé par une brosse trop dure ou un dentifrice abrasif retient davantage ces pigments : paradoxalement, brosser plus fort accélère la coloration au lieu de l’effacer. Les bains de bouche à la chlorhexidine, sur des cures prolongées, colorent eux aussi les dents de façon temporaire.
Ces dépôts s’installent surtout là où la brosse passe mal : derrière les incisives du bas, contre le collet, entre les dents. Une bouche sèche, par manque de salive ou sous l’effet d’un traitement, les fixe davantage, la salive jouant normalement un rôle de rinçage permanent. Rincer à l’eau après un café ou un thé limite le phénomène, tandis que brosser immédiatement après une boisson acide use un émail temporairement ramolli.
Quand la couleur vient de l’intérieur
Certaines dents foncent pour une raison propre. Une dent dévitalisée peut griser avec le temps ; une dent ayant subi un choc peut se colorer des mois plus tard ; un vieux composite ou une ancienne restauration métallique peuvent assombrir le tissu voisin. Il existe aussi des colorations acquises pendant la formation de la dent, notamment après la prise de certains antibiotiques dans l’enfance, ou un excès de fluor. Ces situations ne relèvent pas d’un éclaircissement classique : on s’oriente alors vers un éclaircissement interne sur une dent dévitalisée, ou vers une solution de recouvrement. Le choix entre les techniques est décrit dans Composite ou facette céramique : que choisir ?.
Ce qui se fait, et ce qui ne se fait pas
Avant tout geste esthétique, il faut un diagnostic. Une dent qui fonce isolément doit être examinée : la couleur est parfois le premier signe d’une nécrose. Un éclaircissement ne s’applique jamais sur des gencives enflammées, des caries non traitées ou un émail abîmé, et il ne modifie pas la teinte des couronnes et des composites existants, qui devront éventuellement être refaits pour rester assortis. Les options possibles, du simple nettoyage professionnel aux facettes, sont présentées sur la page esthétique du sourire.
Les kits achetés sur internet promettent le même résultat sans examen préalable ; ils exposent surtout à des brûlures gingivales et à des sensibilités durables, comme nous l’expliquons dans Kits de blanchiment achetés en ligne : pourquoi c’est risqué. Rappelons également que l’éclaircissement n’est pas remboursé par l’Assurance Maladie, certaines mutuelles prévoyant un forfait ; un devis détaillé est remis avant toute intervention esthétique.
Un examen clinique reste le seul moyen de savoir d’où vient un changement de teinte et ce qu’il est raisonnable d’en attendre. Le déroulé d’un premier rendez-vous au cabinet est décrit dans votre première visite.
