Un premier avis orthodontique se prend en général vers 7 ou 8 ans, bien avant que toutes les dents définitives soient sorties. À cet âge, on ne pose pas systématiquement un appareil : on vérifie que la croissance des mâchoires laisse assez de place aux dents à venir. Le plus souvent, la conclusion est simplement de revoir l’enfant plus tard.
Pourquoi 7 ou 8 ans, et pas plus tard
Vers cet âge, les premières molaires définitives et les incisives du haut et du bas sont généralement en place. C’est le moment où l’on peut lire l’engrenage entre les deux mâchoires : la façon dont elles se referment, la largeur du palais, la place restante pour les canines qui arriveront plus tard. Un décalage entre le haut et le bas, une mâchoire trop étroite, une déglutition qui pousse les dents vers l’avant, une respiration principalement buccale : ces éléments se repèrent tôt et se corrigent d’autant mieux que la croissance est encore active. Attendre l’adolescence n’empêche pas de traiter, mais oblige parfois à compenser ce qu’on aurait pu orienter.
Ce premier rendez-vous inquiète souvent inutilement les parents. Il consiste en un examen clinique, éventuellement complété par des radiographies, et se conclut dans la majorité des cas par une simple surveillance : on revoit l’enfant un an plus tard pour suivre l’évolution des arcades. Il n’y a ni empreinte systématique ni engagement de traitement à ce stade.
Interception, puis traitement complet
On distingue deux temps. Le traitement dit interceptif intervient pendant la denture mixte, quand dents de lait et dents définitives cohabitent : il vise un objectif limité et précis, comme élargir un palais trop étroit, dégager la place d’une dent bloquée ou faire cesser une habitude qui déforme l’arcade. Il est court et ne dispense pas toujours d’un second temps. Le traitement complet, lui, arrive plus tard, une fois les dents définitives en place, et sert à aligner l’ensemble. Les techniques disponibles, des attaches classiques aux gouttières, sont présentées sur la page orthodontie & aligneurs.
Ce que l’on cherche à éviter
Un encombrement n’est pas qu’une question d’apparence. Des dents qui se superposent créent des zones que la brosse n’atteint pas, donc des caries et des gencives enflammées à répétition. Un décalage important peut aussi user prématurément certaines dents ou gêner la mastication. L’article Dents qui se chevauchent : les conséquences au-delà de l’esthétique revient sur ces effets concrets, qui pèsent souvent davantage dans la décision que le rendu du sourire.
Remboursement : la limite des 16 ans
L’orthodontie de l’enfant est prise en charge par l’Assurance Maladie à condition que le traitement débute avant le seizième anniversaire, après accord préalable : une demande est adressée à la caisse avant de commencer, et le traitement est ensuite suivi par semestres. Chez l’adulte, il n’y a pas de remboursement par l’Assurance Maladie, même si des forfaits mutuelle existent. Cette échéance explique pourquoi un avis pris à 7 ou 8 ans est utile même sans traitement immédiat : il permet de programmer le bon moment plutôt que de le laisser passer. Les questions de calendrier, de rendez-vous et de suivi sont regroupées dans nos questions fréquentes.
Après l’appareil, la contention
Un traitement orthodontique ne s’arrête pas le jour où l’appareil est retiré. Les dents conservent une mémoire de leur position d’origine et tendent à y revenir si rien ne les retient. La contention, fil collé derrière les dents ou gouttière portée la nuit, fait donc partie du traitement et non d’une option ; nous lui consacrons un article entier, La contention : l’étape que tout le monde oublie. Prévenir l’enfant et les parents dès le départ évite bien des déceptions quelques années plus tard.
Seul un examen clinique, complété si nécessaire par des radiographies, permet de dire si un traitement est utile et à quel moment le commencer. Le cabinet reçoit les enfants à Puteaux du lundi au vendredi jusqu’à 19h45, avec des créneaux compatibles avec les horaires d’école.
