Le MEOPA est un gaz inhalé qui détend sans endormir. Le patient reste éveillé, entend, répond et garde le contrôle : on parle de sédation consciente. Il ne s’agit ni d’une anesthésie générale ni d’un anesthésique local, mais d’un moyen de rendre un soin supportable quand l’appréhension ou l’inconfort empêchent de le réaliser sereinement.
Ce que c’est, et ce que ça n’est pas
Le MEOPA est un mélange équimolaire d’oxygène et de protoxyde d’azote, administré par un masque nasal. Il agit rapidement et se dissipe tout aussi vite dès que l’inhalation cesse, sans passer par le foie ni les reins. Il diminue l’anxiété, élève le seuil de perception de l’inconfort et modifie la perception du temps : la séance paraît plus courte qu’elle ne l’est.
Il ne supprime pas la douleur d’un soin. L’anesthésie locale reste nécessaire pour tout acte qui l’exige ; le MEOPA rend d’ailleurs souvent la piqûre elle-même plus facile à accepter. Il ne fait pas non plus perdre conscience : on peut ouvrir la bouche sur demande, signaler une gêne et échanger tout au long du soin.
Ce que les patients décrivent
Les sensations rapportées sont assez constantes : une chaleur diffuse, des fourmillements dans les mains ou les lèvres, une impression de flottement, parfois un léger bourdonnement ou une envie de rire. L’environnement paraît plus lointain, le bruit des instruments moins présent. Certains gardent un souvenir complet de la séance, d’autres un souvenir plus flou. Quelques patients ressentent au contraire une nausée passagère ou une sensation désagréable : dans ce cas, il suffit de retirer le masque, et l’effet se dissipe en quelques minutes.
Pour qui c’est particulièrement utile
Le MEOPA trouve sa place chez les patients dont l’anxiété rend le soin difficile, chez les enfants pour lesquels une première expérience compte beaucoup, chez les personnes présentant un réflexe nauséeux marqué, chez les patients en situation de handicap, et lors d’interventions longues comme certaines extractions ou chirurgies. Il ne convient pas à tout le monde : un nez bouché empêche l’inhalation, et certaines situations médicales le contre-indiquent. La décision se prend après un interrogatoire médical, jamais sur simple demande.
Le recours à cette sédation, comme les autres moyens de confort disponibles, est présenté sur la page de présentation du cabinet, avec les équipements en place.
Le déroulé d’une séance
L’installation prend quelques minutes. On choisit un masque à la bonne taille, souvent parfumé chez l’enfant, puis on respire calmement par le nez pendant que le praticien explique ce qui va se passer. L’effet s’installe progressivement : le soin commence lorsque la détente est suffisante. L’inhalation se poursuit pendant toute l’intervention, sous surveillance continue.
À la fin, on respire de l’oxygène pur quelques instants et le masque est retiré. Les effets s’estompent rapidement et une courte période de repos au fauteuil est observée avant de repartir. Il reste prudent de prévoir un retour sans contrainte particulière, surtout la première fois. Pour les enfants, la présence d’un parent et l’écran de télévision au plafond, présent dans chaque salle de soins, contribuent aussi beaucoup : cet aspect est développé dans Un écran au plafond pendant les soins : gadget ou vrai confort ?
Ce qui compte autant que le gaz
La sédation n’est qu’un élément parmi d’autres. Beaucoup d’appréhension vient de l’inconnu, du bruit, de l’inconfort d’une empreinte ou de la durée d’une bouche ouverte. Réduire ces désagréments réduit d’autant le besoin de sédation : la prise d’empreinte au scanner intra-oral, par exemple, a supprimé une étape mal vécue, comme le raconte L’empreinte numérique, ou la fin de la pâte à empreinte.
Pour les interventions chirurgicales, le MEOPA peut être associé aux conditions d’asepsie du bloc opératoire présent sur place, ce qui évite d’orienter les patients vers une structure extérieure pour des actes courants.
Si la peur du dentiste vous a fait repousser des soins, dites-le au moment de la prise de rendez-vous : le premier temps sera consacré à en parler et à examiner ce qui est possible. Le cabinet reçoit à Puteaux du lundi au vendredi jusqu’à 19h45.
